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Santa Bárbara: Berço Batista |
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Santa Bárbara d'Oeste: O início |
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A Primeira Igreja Batista no Brasil foi organizada em 1871, na cidade de Santa Bárbara d'Oeste, SP. Imigrantes norteamericanos, vindos da Guerra da Secessão, estabeleceram-se nesta cidade e organizaram duas igrejas: a Primeira Igreja Batista de Cristo no Brasil, no lugar onde hoje é o Cemitério do Campo, e a Igreja Batista da Estação, onde hoje é a cidade de Americana (1879). O primeiro pastor batista brasileiro foi o ex-padre Antônio Teixeira de Albuquerque, batizado e ordenado em Santa Bárbara.Os missionários William Buck Bagby e Zacary Taylor com suas respectivas esposas trabalharam primeiramente em Santa Bárbara. Em 1882 mudaram-se para Salvador, Bahia, levando o Pr. Teixeira de Albuquerque, e lá organizaram a Primeira Igreja Batista da Bahia. Mesmo depois de ter ido para a Bahia, o missionário Bagby continuou dando assistência à igreja de Santa Bárbara. Aquelas duas igrejas se dissolveram por volta de 1910, com a morte de muitos americanos, o retorno de vários ao seu país de origem, e a mudança para outros centros.
Hoje os batistas, apenas no Brasil, ultrapassam os dois milhões de membros (lembrando-se que só são considerados os que freqüentam assiduamente os cultos). Existem 8 mil igrejas batistas no Brasil. Os batistas brasileiros possuem missionários nos cinco continentes. Temos casas abrigo para menores, casas de recuperação de viciados, asilos, escolas, faculdades, hospitais.
Em Santa Bárbara passaram-se 45 anos antes que os batistas voltassem a ter uma igreja. Em 20 março de 1955 foi organizada a então "Igreja Batista de Santa Bárbara d'Oeste", hoje "Igreja Batista Memorial em Santa Bárbara d' Oeste". Este nome foi escolhido para "fazer memória" aos batistas pioneiros que se instalaram aqui há mais de 132 anos.
Agora a Convenção Batista Brasileira reunida em Vitória em janeiro de 2003 constituiu um Grupo de Trabalho para repensar a questão do "marco inicial" dos batistas no Brasil. Na Assembléia da CBB de 2004, em Belo Horizonte, as conclusões deverão ser apresentadas. Aguardamos com ansiedade esta ocasião.
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